脅痛是一種徵兆，主要和肝膽疾病有關。三軍總醫院中醫部主治醫師林高士表示，脅痛是一種常見卻不能夠忽視的毛病，因為出現脅痛很可能是肝或膽發出的警訊，代表人體肝膽可能有生病了，所以治療上應著眼於肝膽，原則上應根據傳統中醫所說的「痛則不通，通則不痛」的原則著手治療。

林高士醫師舉例指出，從中醫的角度來看，傳統中醫結合肝膽的生理特點，辨外感內傷、辨在氣在血、辨虛證實證，透過三辨用藥，才能準確治療脅痛，甚至於體內的肝膽毛病。辨外感內傷部分，外感脅痛是由濕熱外邪侵犯肝膽，導致肝膽失於疏泄條達而致病，同時伴有寒熱表證，且起病急驟。

林高士醫師進一步指出，傳統中醫認為，這類型脅痛患者同時可出現噁心、嘔吐、眼睛發黃、舌質紅苔黃膩等症狀；內傷脅痛則多半是由肝鬱氣滯，瘀血內阻，或肝陰不足所引起，沒有惡寒、發熱的表證，且起病較緩，病程較長。

辨在氣在血部分，一般而言，氣滯患者以脹痛為主，且遊走不定，痛無定處，病情時輕時重，症狀的輕重往往跟情緒變化有關係；血瘀以刺痛為主，且痛處固定不移，有長時間疼痛的情況，局部拒按，入夜後更嚴重。還有的脅痛是氣血同病，氣滯血瘀，這類型應特別留意。

辨虛證實證部份，傳統中醫認為，虛證或實證與病程有關，一般而言，病程短、來勢急的多數是因人體肝鬱氣滯、血瘀痹阻、外感濕熱外邪所引起的脅痛屬實證；病程長、來勢較緩的多數是因人體肝血不足、絡脈失去滋養所引起的脅痛則屬虛證，患者時常疼痛隱隱，疼痛久久無法消除而喜按。不過，在臨床上，脅痛患者通常是虛實並見，也就是既有濕熱內蘊之實，又有肝血不足之虛。